Le corps de la Basilique des Frari, datant du XIVe siècle, s’étend sur cent quatre mètres de long et constitue l’un des exemples les plus authentiques du gothique italien ; la hauteur vertigineuse, caractéristique de ce style, est équilibrée par une aula particulièrement large et les hautes fenêtres trilobées auraient servi de modèle pour les loggias extérieures du Palais des Doges. Comme tout édifice franciscain, la basilique apparaît sobre et ne présente ni marbre ni mosaïque. L’intérieur, en revanche, est d’une richesse surprenante : un véritable trésor d’œuvres sculpturales et picturales.

Entre les nefs et dans les chapelles absidiales, on peut admirer certains des chefs-d’œuvre picturaux vénitiens les plus significatifs du XVIe siècle (non seulement les deux œuvres de Titien, mais aussi Vivarini et Giovanni Bellini), des sculptures de Sansovino et de Donatello, la structure du chœur historié en bois réservé aux moines et contenu dans une structure en marbre – un exemple unique dans la ville – et les somptueux monuments funéraires de doges et d’artistes.

En sortant de l’église et en la parcourant sur toute sa longueur sur le côté gauche, on arrive au complexe San Rocco qui, contrairement aux Frari, éblouit par l’opulence de son marbre. La Scuola Grande – siège de la plus grande confrérie vénitienne – domine le terrain avec sa somptueuse façade du XVe siècle, mais ce n’est qu’un prélude à ce que l’on verra à l’intérieur.

Elle est surnommée à juste titre « la chapelle Sixtine du Tintoret », car l’ensemble de la décoration peinte lui a été confiée – pas toujours de manière claire et correcte. L’énorme salle capitulaire contient l’un des cycles picturaux les plus riches et les plus complexes de la ville, sans parler de la Sala dell’Albergo, qui abrite, entre autres, la grandiose Crucifixion.

À San Rocco, le Tintoret – le plus grand peintre vénitien de la fin du XVIe siècle – a achevé son chef-d’œuvre définitif, qui lui a coûté des décennies de travail intensif et qui représente son interprétation théologique personnelle et profonde en images. À ne pas manquer, les étranges – et parfois inquiétantes – sculptures en bois de Francesco Pianta qui décorent les stalles réservées aux frères.

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