La Basilica di San Marco è strettamente connessa con le origini della città. Iniziata dopo il rocambolesco trafugamento delle spoglie dell’evangelista Marco nel IX secolo, attraversa numerose fasi di costruzione e la sua decorazione si protrae per secoli. I marmi che ne caratterizzano le facciate e i mosaici dell’interno ci raccontano il legame turbolento con l’antica capitale orientale: Costantinopoli. Appena entrati ci si sente immersi nell’oro degli oltre quattromila metri quadrati di mosaici; non si sa dove posare gli occhi in questo spazio complesso e decorato in ogni millimetro. Lo splendore della Serenissima e la sua forte dichiarazione di indipendenza trovano qui la loro massima espressione.

Il Palazzo Ducale fu solo in minima parte la residenza del doge: gli ambienti erano adibiti principalmente all governo dello Stato, alla sofisticata diplomazia veneta, all’amministrazione della giustizia e alle prigioni. Mentre l’esterno è considerato un autentico libro di pietra, l’interno – con i suoi vasti ambienti – può sopraffare per la quantità di dipinti e sculture che vi si trovano: un susseguirsi di sale in cui lo sfarzo è funzionale alla celebrazione non di una famiglia o di un sovrano, ma dello stato e del suo potere. Qui i maggiori pittori della scuola veneta hanno lavorato per contribuire alla grandezza della Serenissima, come Tiziano, Veronese e Tintoretto, solo per citare i più illustri.

Dopo aver visitato le sale istituzionali, si attraversa il Ponte dei Sospiri per arrivare al palazzo delle Prigioni Nuove ed esplorare i luoghi di detenzione della Serenissima, in cui la giustizia era amministrata con severità e intransigenza..

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