El grueso de la Basílica dei Frari, del siglo XIV, tiene ciento cuatro metros de longitud y es uno de los ejemplos más genuinos del gótico italiano; la vertiginosa altura, característica de este estilo, se equilibra con un aula especialmente ancha y se dice que las altas ventanas trilobuladas sirvieron de modelo para las logias exteriores del Palacio Ducal. Como cualquier edificio franciscano, la basílica presenta un aspecto sobrio y no exhibe mármoles ni mosaicos. El interior, en cambio, es sorprendentemente rico: un auténtico cofre del tesoro de obras escultóricas y pictóricas.

Entre sus naves y en las capillas absidales se pueden contemplar algunas de las obras maestras pictóricas venecianas más significativas del siglo XVI (no sólo las dos obras de Tiziano, sino también Vivarini y Giovanni Bellini), esculturas de Sansovino y Donatello, la estructura del coro historiado de madera reservado a los monjes y contenido en una estructura de mármol -un ejemplo único en la ciudad- y los suntuosos monumentos funerarios de dux y artistas.

Saliendo de la iglesia y recorriendo toda su longitud por el lado izquierdo, se llega al Complejo de San Rocco que, a diferencia del Frari, deslumbra por la opulencia de su mármol. La Scuola Grande -sede de la mayor de las cofradías venecianas- domina el campo con su suntuosa fachada del siglo XV, pero no es más que un preludio de lo que se verá en su interior.

Recibe con razón el sobrenombre de «Capilla Sixtina de Tintoretto», porque se le encomendó -no siempre con claridad y acierto- toda la decoración pictórica. La enorme Sala Capitular contiene uno de los ciclos pictóricos más ricos y complejos de la ciudad, por no hablar de la Sala dell’Albergo, que alberga -entre otras- la grandiosa Crucifixión.

En San Rocco, Tintoretto -el mayor pintor veneciano de finales del siglo XVI- completó su obra maestra definitiva, que le costó décadas de intenso trabajo y representó en imágenes su personal y profunda interpretación teológica. Absolutamente imperdibles son las extrañas -y a veces inquietantes- esculturas de madera de Francesco Pianta que decoran la sillería reservada a los hermanos.

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